Mediacje to rozmowa stron, w trakcie której w której osoba trzecia pomaga stronom we wzajemnej komunikacji, określeniu interesów i kwestii do dyskusji oraz dojściu do wspólnie akceptowalnego konsensu. Porozumienie mediacyjne wypracowane przez strony w obecności mediatora jest akceptowalne i satysfakcjonujące dla obu stron konfliktu. Celem mediacji nie jest pojednanie a dojście do porozumienia. Proces ten ma charakter dobrowolny, poufny i nieformalny.
Mediacje mogą być stosowane w konfliktach:
- rodzinnych, małżeńskich, pokoleniowych
- towarzyskich, koleżeńskich, rówieśniczych
ale także:
- w sprawach spadkowych, majątkowych i cywilnych
- pracowniczych, w administracji i sporach urzędowych
- w sprawach gospodarczych
- w sprawach karnych a także dotyczących nieletnich.
Mediację różni się od psychoterapii czyli formy leczenia, w której mamy do czynienia z zastosowaniem oddziaływań psychologicznych. Zasadniczym aspektem terapii jest leczenie czy poprawa zaburzonego funkcjonowania. W mediacji natomiast wspomagany jest proces porozumienia się stron w konflikcie. Przyjęty jest z góry cel i proces ma służyć wypracowaniu praktycznego porozumienia rozwiązującego kwestie sporne, z którymi zgłaszają się strony, a nie leczenie jednostek czy systemu rodzinnego, nie oczekuje się zmiany osobistej lecz rozwiązania sytuacji problemowej. Mediator jest ekspertem od technik rozwiązywania konfliktu.